Las criaturas diminutas y extrañamente adorables llamadas tardígrados son uno de los organismos más duros de la Tierra.
Los tardígrados, que quizás sean más conocidos como osos de agua oportuno a sus cuerpos regordetes, pertenecen a un asociación de microorganismos extremadamente resistentes que pueden prosperar en entornos hostiles que no son aptos para la vida.
Para sobrevivir, exprimen el agua de sus cuerpos y se enrollan en bolas deshidratadas conocidas como tuns.
Mientras están en esta forma, los tardígrados pueden soportar los entornos más extremos, incluso el malogrado del espacio.
Como tun, estas criaturas microscópicas pueden producirse abriles sin comida ni agua y soportar la radiación y las temperaturas extremas.
Esa naturaleza resistente los convierte en sujetos de prueba perfectos en experimentos sobre la tenacidad de la vida.
Desde que les dispararon con un armamento hasta que aterrizaron en la espejo, estas son cinco ocasiones notables en las que los tardígrados demostraron su valía en nombre de la ciencia.
1. Los tardígrados que habitan en el agua se convirtieron en sujetos de prueba en el espacio
Los científicos esperan descubrir qué hace que estas pequeñas criaturas sean casi indestructibles. Verdaderamente son pequeños: tienen un tamaño de 100 a 1000 micrones, tan pequeños como la pico de una hoja de papel.
En 2021, la NASA envió 5000 tardígrados al espacio en una delegación de reabastecimiento de carga a la Tiempo Espacial Internacional. “Queremos ver qué ‘trucos’ usan para sobrevivir cuando llegan al espacio y, con el tiempo, qué trucos están usando sus descendientes”, dijo Thomas Boothby, investigador principal del tentativa, en un comunicado de la NASA.
En 2007, un equipo europeo de investigadores envió 3.000 tardígrados a orbitar la Tierra en el foráneo de una nave espacial durante 12 días. Cuando los osos de agua regresaron a la Tierra, los científicos descubrieron que el 68 por ciento sobrevivió.
“Nuestro hallazgo principal es que el malogrado espacial, que implica deshidratación extrema y radiación cósmica, no fue un problema para los osos de agua”, dijo en un comunicado Ingemar Jönsson, líder del plan del tentativa europeo.
2. Los tardígrados se estrellaron en la espejo
En abril de 2019, una sonda falta israelí se estrelló contra la Cristalera mientras transportaba a costado miles de tardígrados deshidratados.
Muchos especularon que los osos de agua podrían deber sobrevivido al incidente. “Creemos que las posibilidades de supervivencia de los tardígrados son extremadamente altas”, dijo a BBC News Nova Spivack, cofundadora de la estructura que puso a los tardígrados en el espacio.
Según Wired, cualquier tardígrado que se encuentre en el futuro tendría que ser devuelto a la Tierra para ser rehidratado en un planeta con ámbito.
3. Un tardígrado descongelado sobrevivió congelado durante 3 décadas
En 2016, científicos del Instituto Doméstico de Investigación Polar de Japón examinaron tardígrados recuperados de una muestra de musgo congelado recolectada en la Antártida en 1983.
Luego de rehidratarlos, los investigadores revivieron con éxito un tardígrado que había estado congelado durante más de 30 abriles. Por otra parte, los investigadores descubrieron que los tardígrados pueden reproducirse con éxito luego de décadas en condiciones gélidas.
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Basado en experimentos de laboratorio, los tardígrados incluso sobreviven a -458 grados Fahrenheit. Eso es más del doble de frío que la temperatura más fría en absoluto observada en la superficie de la Tierra, según la NASA.
4. Las criaturas soportaron temperaturas abrasadoras.
Los tardígrados pueden sobrevivir en temperaturas extremadamente altas, y los encontrará en algunos de los ambientes más extremos de la Tierra, como respiraderos de aguas profundas, aguas termales y volcanes de lodo.
Aún así, en un estudio de 2020, los investigadores descubrieron que la exposición prolongada a altas temperaturas, incluso en su estado de hibernación, puede matar a los tardígrados en solo un día. En el estudio, luego de estar expuestos a temperaturas del agua de unos 100 grados Fahrenheit, la medio de los tardígrados de la muestra de investigación murieron.
“Habíamos antitético su talón de Aquiles”, dijo a Newsweek Ricardo Neves, investigador principal del estudio.
5. Los tardígrados sobrevivieron a los disparos de un armamento de inscripción velocidad
Algunos científicos creen que los tardígrados pueden ser capaces de propagar la vida a diferentes planetas.
En un estudio de 2021, los investigadores cargaron una bala de fibra con tardígrados en estado de hibernación y los dispararon contra un objetivo de arena a una variedad de velocidades. Los bichos sobrevivieron chocando contra objetivos a velocidades de hasta aproximadamente 2,000 mph, pero los que fueron disparados a velocidades más rápidas explotaron en el impacto.
Querían probar si un tardígrado podría sobrevivir a un impacto cósmico, como el aterrizaje de un meteorito en la Tierra, ya que daría crédito a la idea de que la vida podría ser capaz de hacer autostop a través del cosmos.
“Si pudieran hacerlo y son lo más difícil que conocemos, ¿verdad? Tal vez otras cosas puedan”, dijo Mark Burchell, supervisor del tentativa, en un comunicado de prensa. “[B]Pero si no pueden hacerlo, y son lo más difícil que conocemos, entonces tal vez falta más pueda hacerlo”.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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