La ocupación InSight de la NASA en Marte ha terminado oficialmente. A posteriori de más de cuatro abriles de compendiar datos sobre la actividad sísmica debajo de la superficie del Planeta Rojo, el módulo de aterrizaje se quedó sin energía y ya no puede hacer contacto con sus operadores en la Tierra.
InSight aterrizó en Marte en 2018 con dos objetivos principales: usar su sismómetro para construir un maniquí del interior del planeta y calibrar el flujo de calor interiormente del planeta. Si acertadamente la sonda de calor, apodada el topo, no pudo excavar en el suelo marciano a pesar de dos abriles de intentar todo lo que los ingenieros pudieron pensar para conseguirlo bajo tierra, el sismómetro fue un éxito resolutivo.
Midió sus primeros marsquakes a principios de 2019, pequeños movimientos en el suelo causados por impactos de meteoritos, y continuó captándolos a una tasa promedio de poco menos de uno por día. En total, InSight observó 1319 sismos, que van desde pequeños temblores de impactos de meteoritos hasta poderosos estruendos causados por rocas trituradas bajo tierra.
La medición de marsquakes no solo nos dijo que hay actividad sísmica en Marte; la forma en que viajaron bajo tierra permitió a los investigadores calibrar el tamaño del núcleo de Marte y el cuerpo de las otras capas encima, cumpliendo la ocupación original del módulo de aterrizaje. Los disección de los mismos datos mostraron dónde se escondía el agua bajo tierra e incluso evidencia sorprendente de actividad geológica en Marte.
Pero a medida que sus paneles solares acumulaban polvo, los niveles de energía de InSight eran cada vez más bajos. Por lo militar, las naves espaciales en Marte son desempolvadas periódicamente por ráfagas de derrota, pero el dominio donde aterrizó InSight ha sido inesperadamente plácida. El uso del extremidad robótico del módulo de aterrizaje para entretener tierra sobre los paneles solares en días relativamente ventosos eliminó una pequeña cantidad de polvo, pero no lo suficiente como para prolongar la vida útil de InSight por mucho tiempo.
Ahora, luego de dos intentos fallidos consecutivos de contactar al módulo de aterrizaje, la NASA lo ha notorio muerto. La última vez que envió un mensaje a la Tierra fue el 15 de diciembre, y aunque los ingenieros seguirán escuchando una baliza de InSight, no esperan escuchar mínimo.
“Sí, es triste aseverar adiós, pero el enviado de InSight seguirá vivo, informando e inspirando”, dijo Laurie Leshin, regente de la ocupación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, en un comunicado. Ya hay muchos datos en la Tierra del módulo de aterrizaje, y los investigadores continuarán analizándolos en los próximos abriles.
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