Podemos opinar con confianza que las aves son descendientes de los dinosaurios, aunque los paleontólogos aún no saben cómo ocurrió este increíble evento evolutivo.
Ahora, un guía fosilizado completo de un ave que vivió en lo que hoy es China hace unos 120 millones de primaveras podría ayudar a aclarar los pasos esencia en el proceso de transformación, presentando una habitante más arcaica, parecida a un dinosaurio, sobre un cuerpo que tiene más en popular con el flamante. aves.
La transición de dinosaurio a ave incluye algunos de los cambios más dramáticos en forma, función y entorno, que finalmente condujeron al diseño corporal peculiar de las aves de hoy.
Algunas de esas características cambiantes todavía se pueden ver en la forma en que se desarrollan las aves modernas. Pero el orden en que ocurrieron estos cambios y la naturaleza de las presiones evolutivas que dieron ocasión a las características estrictamente aviares aún está abierta a debate.
El fascinante fósil recién descubierto, llamado Cratonavis zhuipuede proporcionar información importante sobre la cambio de las aves modernas.
Los investigadores descubrieron la huella del cuerpo de Cratonavisel pájaro con habitante de dinosaurio, durante las excavaciones realizadas en el boreal de China.
Impresiones corporales de dinosaurios emplumados y pájaros primitivos, incluidos Confuciusornis sanctusse han descubierto en esta región, en rocas sedimentarias formadas hace unos 120 millones de primaveras, durante el período Cretácico.
Dirigidos por el paleontólogo Zhou Zhonghe de la Sociedad de Ciencias de China (CAS), los científicos comenzaron su investigación del cráneo fósil con tomografía computarizada (TC) de ingreso resolución.
Usando las versiones digitales de los huesos mineralizados, el equipo reconstruyó la forma y función del cráneo tal como era durante la vida del ave.
El resultado muestra que la forma de la Cratonavis el cráneo es casi el mismo que el de los dinosaurios como tirano-saurio Rex, y no como el de un pájaro.
“Las características craneales primitivas hablan del hecho de que la mayoría de las aves del Cretácico, como Cratonavis no podía mover su pico superior de forma independiente con respecto a la caja craneana y la mandíbula inferior, una innovación cómodo ampliamente distribuida entre las aves vivas que contribuye a su enorme multiplicidad ecológica”, dice el paleontólogo de CAS Zhiheng Li.
La combinación inusual del cráneo acinético de un dinosaurio con el guía de un pájaro se suma a estudios previos sobre la importancia del mosaicismo evolutivo en la diversificación temprana de las aves.
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Entre las ramas aviares del árbol genealógico de los dinosaurios, Cratonavis está entre los de trasero larga Arqueoptérixque era más como un reptil, y el Ornitotóraxque ya había desarrollado muchas de las características de las aves modernas.
Incluso es de interés el hecho de que Cratonavis El fósil tiene una omóplato sorprendentemente larga y un primer metatarsiano (hueso del pie), características que rara vez se ven en los fósiles de otros dinosaurios antepasados de las aves, y que están completamente ausentes en las aves modernas.
Las tendencias evolutivas muestran una largo pequeña en el primer metatarsiano a medida que se desarrollan las aves.
Los autores del estudio proponen que durante el cambio de los dinosaurios a las aves, el primer metatarsiano pasó por un proceso de selección natural que lo hizo más corto. Una vez que alcanzó su tamaño espléndido, que era menos de un cuarto de la largo del segundo metatarsiano, perdió sus funciones anteriores.
La característica única de un metatarsiano agrandado en Cratonavis es más comparable al Cretácico superior Balaúrmiembro de un género de carnívoros emplumados conocidos como dromeosáuridos.
La omóplato alargada se ha observado previamente en aves del Cretácico como yixianornis y apsaravis.
El hecho de que Cratonavis tenía una omóplato muy larga probablemente compensada por el hecho de que no tenía un esternón adaptado para proporcionar a los músculos pectorales carnosos una superficie más magnate para sumarse. Esta especie extinta puede ocurrir contribuido a un cuestionario biológico sobre el comportamiento de planeo.
Uno de los autores principales, el paleontólogo Min Wang, explica que “la omóplato alargada podría aumentar la delantera mecánica del músculo para la retracción/rotación del húmero, lo que compensa el máquina de planeo subdesarrollado en genérico en este pájaro primitivo, y estas diferencias representan la experimentación morfológica en el comportamiento volante”. temprano en la diversificación de las aves”.
Los autores mencionan las morfologías anormales de la omóplato y los metatarsianos conservados en Cratonavis resaltar la amplitud de la plasticidad esquelética en los primeros pájaros.
Cratonavis zhuiLa mezcla única de organismo es menos un trampolín entre dos categorías majestuosas de animales, pero una señal de cómo todos los seres vivos representan incrementos de cambio, y la cambio de aves de todas las plumas ocurrió simultáneamente a lo dilatado de una amplia variedad de caminos divergentes.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Ecología y Crecimiento.