Mire lo suficientemente profundo en la oscuridad del espacio, encontrará todo tipo de formas que despiertan la imaginación. Siga mirando, aprenderá rápidamente que nuestro Universo puede ser mucho más extraño y maravilloso que cualquier cosa con la que la mente humana pueda soñar.
Una imagen flamante publicada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha capturado solo un pequeño vistazo de eso a escalera cósmica: un nebulosa oscura de 7 abriles luz de espacioso que parece un faro titánico que vigila el frío y enojado vano del espacio. Tal vez sea un gigantesco ciclópeo que búsqueda planetas para devorar. O la crimen misma, acechando en los cielos, envuelta en sombras.
Remotamente de ser un destructor de mundos, esta oscuridad representa poco mucho más fértil.
La nueva imagen proviene del Very Large Telescope de ESO para celebrar el 60 aniversario del observatorio.. El tema espeluznante de la imagen es la Nebulosa del Cono, parte de un enrevesado más noble a 2.500 abriles luz de distancia llamado NGC 2264 en la constelación Monoceros (el Unicornio).
Puede que no se parezca a la mayoría de las otras nebulosas a las que estás acostumbrado a ver, brillando intensamente con una compleja variedad de colores. Eso es porque no todas las nebulosas son iguales. Algunos reflejan la luz de las estrellas cercanas. Algunas, ionizadas por las estrellas que hay en su interior, emiten su propia luz.
Y algunas, como la Nebulosa del Cono, son oscuras, llenas de polvo que absorbe la luz visible. Solo la luz en longitudes de onda invisibles para el ojo humano, como el infrarrojo y la radiodifusión, puede penetrarlos.
Las nebulosas opacas de este tipo se conocen como nubes moleculares. Estos incluyen algunas de las nebulosas más interesantes que se pueden encontrar: lugares donde nacen estrellas bebés. El polvo es un emisor valioso de luz infrarroja, que se lleva la energía térmica y hace que la cirro se enfríe. Sin la presión externa suministrada por el calor, la reserva abruma los cúmulos de polvo y gas y los obliga a unirse.
Son estos grupos densos los que forman las semillas de las estrellas; Al doblar, atraen aún más masa de la cirro circundante, proporcionando a la protoestrella en crecimiento la presión necesaria para iniciar la fusión en su núcleo.
Con cierta masa, la fortuna produce lo que los astrónomos llaman feedback. Chorros de plasma acelerados por las líneas del campo imantado de la fortuna brotan de sus polos y una poderosa presión de radiación generada por la luz ultravioleta de la fortuna. Entreambos contribuyen con un singladura culminante que aleja el material de la fortuna bebé.
Esto es lo que le da a la Nebulosa del Cono su forma icónica. Las estrellas bebés, de color celeste alterado y calientes (aunque aparecen de color dorado en la nueva imagen), se encuentran en la etapa de su vida en la que su feedback está disparando a la nebulosa polvorienta. Procesos similares esculpieron las famosas estructuras de los Pilares de la Creación interiormente de la Nebulosa del Agudo.
Conveniente a que la luz infrarroja puede penetrar estas densas nubes, los instrumentos que pueden ver el Universo en luz infrarroja, como el Telescopio Espacial James Webb, son invaluables para revelar los detalles de los procesos de formación de estrellas que tienen circunscripción allí.
Pero las imágenes de luz visible, como las del VLT, muestran detalles que desaparecen en otras longitudes de onda. Solo estudiando el espectro completo podemos obtener una comprensión completa de todo lo que está en serie en estas estructuras enigmáticas y fascinantes.
Puede descargar versiones del tamaño de un fondo de pantalla de la nueva imagen desde el sitio web de ESO.