Cuando Barbara Walters entrevistó a Monica Lewinsky para ese episodio específico de 20/20 en 1999, un total de 74 millones de estadounidenses sintonizaron ABC para mirar.
Setenta y cuatro millones. Eso era una cuarta parte de toda la población de EE. UU. en ese momento. La entrevista promedió una décimo de 48, lo que significa que casi la porción de todos los televisores en uso en ese momento estaban viendo Walters.
Ya se ha escrito mucho sobre la innovadora carrera de Walters en NBC y ABC, en las mañanas de Hoy y por las tardes en el ABC parte de la tinieblas. Cambió la forma en que se pagaba a los presentadores de parte de televisión (los acuerdos de 8 cifras de hoy en día no existirían si Walters no hubiera allanado el camino) y transformó la televisión diurna con La pinta.
Pero el presentador de parte, que murió el viernes a la tiempo de 93 primaveras, incluso cambió fundamentalmente una dormitorio central del repertorio del periodismo televisivo: la entrevista.
Walters tomó la entrevista de interés periodístico y la convirtió en un evento. Televisión imperdible.
Su diplomacia y preparación, combinadas con su capacidad inigualable para enganchar grandes “gets” tomó uno de los formatos de parte de televisión más comunes y banales y lo convirtió en una conversación más fresca. En zona de que las entrevistas ocuparan 5 minutos de un software temprano o de un noticiero vespertino, o tal vez un segmento más liberal los domingos por la mañana, ocupaban una hora entera de las cadenas de televisión en horario astral, donde se enfrentaban al fútbol, los dramas y las comedias de situación.
Y las entrevistas de horario astral de Walters con frecuencia ganaron sus franjas horarias, y los momentos de esas conversaciones se convirtieron en piedras de toque culturales.
Su entrevista de 1995 ganadora de un Peabody con el actor Christopher Reeve (la primera desde que un siniestro de hípica lo dejó paralizado) obtuvo una décimo de 36, con más de un tercio de todos los televisores sintonizados esa hora. Reeve, a quien Walters entrevistó unas cuantas veces más. hasta su crimen en 2004, utilizó las entrevistas para patrocinar por los derechos de las personas con discapacidad.
Sus entrevistas con Fidel Castro fueron diferentes a todo lo que los estadounidenses habían conocido antiguamente en la televisión, con el dictador cubano actuando como folleto turístico en Bahía de Cochinos y en las montañas cubanas donde nació su alzamiento.
Pero nunca se contuvo, siempre dispuesta a hacer preguntas directas y mordaces. Ya sea Vladimir Putin de Rusia en 2001 (preguntando si alguna vez había metódico matar a cierto), o Bashar al-Assad de Siria (preguntando si pensaba que él era el próximo dictador asesinado o derrocado por su pueblo), Walters obtuvo entrevistas con figuras poderosas que otros no podían enganchar e hizo las preguntas difíciles que otros no harían. Y los estadounidenses observaron.
Pero ella fue igual de sencillo cuando entrevistó a los poderosos en casa. Sus entrevistas en horario astral con Richard Nixon y Jimmy Carter se convirtieron en la plantilla de lo que ahora es un factor relativamente global en la televisión: el perfil presidencial.
Y sus entrevistas con famosos e infames todavía resuenan hasta el día de hoy.
Cuando la actriz Katherine Hepburn le dijo a Walters que a veces se ve a sí misma como un árbol, Walters respondió rápidamente con “¿qué tipo de árbol eres, si crees que eres un árbol?”. Y en su entrevista con el pugilista Mike Tyson y su entonces esposa Robin Givens, Givens le dijo a Walters que tenía “mucho, mucho miedo” de su cónyuge cuando estaba enojado. Ella solicitó el divorcio un mes posteriormente.
En La pinta ella trajo esa dinámica a la televisión diurna, siempre dispuesta a dejar que una entrevista de interés periodístico se prolongara, mientras permitía que sus co-panelistas se unieran y interrogaran al invitado del día.
Pero aunque la entrevista de los creadores de parte en horario de máxima audiencia no ha desaparecido (sólo en los últimos meses, ABC’s 20/20 publicó entrevistas con Michelle Obama y Matthew Perry, entre otros), simplemente no son los momentos culturales que eran cuando Walters estaba en la sala.
Es por eso que es de interés periodístico cuando una entrevista en horario astral rompe el desorden (por ejemplo, la entrevista de 2021 de Oprah Winfrey con el Príncipe Harry y Meghan Markle, que atrajo a 17 millones de espectadores, un número tedioso para los estándares de Walters pero un gran éxito en el mundo de hoy) .
Y con todo lo que no sea parte en vivo, deportes y entretenimiento yendo primero a los servicios de transmisión, los días de la entrevista como forraje para apaciguar el agua pueden estar llegando a su fin. Cuando George Stephanopoulos consiguió la primera entrevista con el exespía britano Christopher Steele, publicó un segmento en su software dominical y guardó el específico de una hora para Hulu.
Cuando Casey Anthony decidió dar su primera entrevista desde que fue absuelta por el crimen de su hija hace más de una decenio, lo hizo para una docuserie de Peacock.
Walters fue una pionera, pero sus contribuciones a las parte de televisión fueron mucho más duraderas. Los formatos que creó están en todas partes (el software más conocido de Fox News Channel en 2022 fue El cincouna mesa redonda con un formato muy similar al de La pinta).
Pero así como ayudó a crear la entrevista como evento, su retiro en 2014 marcó el principio del fin del formato.
Nunca desaparecerá por completo, pero solo Walters podría ganar que todo Estados Unidos sintonice.